以徳国康士坦茨学派代表人物姚斯和伊瑟尔首先提出的接受美学，其最大的特点是突破传统文学理论界限；不主张单纯把文学创作、文学作品或作家作为研究对象，而要求把研究领域扩大到文学接受活动，探讨文学创作与文学接受、作品与读者间的相互关系、相互影响，进而考察文学被读者接受并产生作用的条件、方式、过程和结果，强调接受活动和接受者(读者)在文学历史与现实进程中的能动作用。
